Nachdem die Briten den Mogulherrschern den indischen Subkontinent abgejagt hatten, brachten ihre paramilitärischen Handelsgesellschaften Tücher und Schals mit Boteh-Motiven nach London. Diese Textilien waren Herrschern zugedacht und unendlich kostbar. Genau aus diesem Grund wurden sie von Webern aus der schottischen Kleinstadt Paisley kopiert und mithilfe mechanischer Jacquard-Webstühle massenweise produziert. Schafften die frühen europäischen Weber gerade einmal 2 Farben (Indigo und Krapp) und später, dank technischer Tricks, immerhin bis zu 5, so erlaubte die von Joseph-Marie Jacquard erfundene Lochkartentechnik den Einsatz von bis zu 15 Farben. (Das ist kein Grund zur Einbildung; die Originalschals aus Kaschmir kamen locker auf das Vierfache).

Die Geschichte der digitalen Datenverabreitung geht bis ins 18. Jahrhundert zurück – ihre Erfindung wurde jedoch weniger von dem profanen Streben nach Machtwissen getragen, als von der Verführungskraft kostbarer Seidentextilien. Um das Weben hochkomplexer Textilmuster zu automatisieren, wurde seit den 1720er Jahren mit Lochkarten als variable „Arbeitsspeicher“ experimentiert. Der erste vollautomaischen Bandwebstuhl mit Lochkartensteuereung wurde schließlich 1805 von dem findigen Seidenweber und Kaufmann Joseph Marie Jacquard eingeführt.

Die Bildwelt des 19. Jahrhundert war mit so allerlei Merkwürdigkeiten gespickt, die unmittelbar den sexistischen und exotistischen Phantasien des Bürgertums zu entspringen schienen. So auch diese Rechaud in Gestalt einer „Orientalin“ (was auch immer das bedeutet), die eine Pumphose mit Botehmotiven trägt.

Ein bleibender Triumph von Napoleons Ägyptenfeldzug war die Entzifferung der Hieroglyphen. Der neapolitanische Porzellankünstler zeigt allerdings kein sonderliches Interesse an lesbaren Inhalten, sondern gibt sich mit der bloßen Anmutung von Sinn zufrieden. Rätselhaft ist das Antlitz der Sphinx, trägt es doch die strengen Züge eines weißen bürgerlichen Patriarchen.

Chinesisches Porzellan wurde in ganz Eurasien gehandelt und mancherorts sogar mit Gold aufgewogen. Der ungeheure Wert chinesischen Porzellans lässt sich an einer persischen Keramikschale ermessen. Sie tut so, als sei sie blauweißes Porzellan. Zum »So-tun-als-ob« gehören auch die chinesischen Schriftzeichen in der Mitte. Doch kein Chinese kann diese Zeichen lesen; sie sind eine persische Erfindung.

Alles im Museum wird nummeriert, klassifiziert, beschriftet und unterschiedlichen Abteilungen zugeordnet. Es gibt aber auch ein paar Dinge, die ohne Ordnungsnummern auskommen müssen, die nirgendwo hinzugehören scheinen wie jenes mysteriöse Glasobjekt mit dem Chanel-Muster, das in dem Depot der islamischen Abteilung aufgetaucht ist.